La startup Flint a volé la vedette au Consumer Electronics Show (CES) 2026 cette semaine, remportant le prix de la meilleure innovation en matière de développement durable et étant saluée par les experts du secteur comme un potentiel « changeur de jeu » pour mettre fin à l’hégémonie des batteries lithium-ion. Contrairement aux batteries traditionnelles qui dépendent de métaux lourds toxiques, la batterie en papier à base de plantes est compostable, sans cobalt et coûte moins de la moitié des alternatives lithium-ion conventionnelles tout en correspondant à leur densité énergétique.
Dévoilée lundi au CES, la batterie révolutionnaire de Flint utilise de la cellulose végétale – similaire à la matière première du papier – comme séparateur et électrodes, associée à des électrolytes à base d'eau et des minéraux de zinc-manganèse. Surtout, il ne contient ni lithium, ni cobalt, ni nickel, éliminant ainsi les risques environnementaux et éthiques associés à l'exploitation minière de ces métaux rares, a indiqué la société.
"Notre batterie à base de plantes est conçue pour réécrire les règles du stockage d'énergie en s'attaquant aux trois principaux problèmes des batteries traditionnelles : la pollution, le coût élevé et la rareté des ressources", a déclaré un porte-parole de Flint lors de l'événement de lancement du CES. « Lorsqu’ils sont jetés, ils se décomposent à plus de 80 % en six mois s’ils sont placés dans le sol – se transformant essentiellement en engrais végétal – tandis que les batteries lithium-ion mettent 100 à 200 ans à se décomposer et à libérer des métaux lourds toxiques dans l’environnement. »
Une comparaison côte à côte met en évidence l’avantage concurrentiel de la batterie. Avec une densité énergétique de plus de 220 Wh/kg, elle correspond aux batteries lithium-ion traditionnelles, et sa tension et sa durée de vie sont comparables à celles des piles alcalines traditionnelles, ce qui la rend adaptée à la plupart des appareils électroniques grand public, des appareils IoT et même des systèmes de stockage d'énergie à petite échelle. Son coût de production de masse cible est d'environ 50 dollars le kWh, soit moins de la moitié du coût moyen actuel des batteries lithium-ion, qui souffrent de la volatilité des prix en raison de la rareté des ressources.
En termes de sécurité, l'électrolyte à base d'eau rend la batterie en papier ininflammable et antidéflagrante, même lorsqu'elle est percée ou exposée à des températures élevées – un contraste frappant avec les batteries lithium-ion, qui ont été associées à plus de 200 incidents de sécurité dans le monde rien qu'en 2025, principalement dus à un emballement thermique. Cette caractéristique de sécurité, combinée à son faible coût, le rend particulièrement prometteur pour les appareils IoT, qui se comptent par milliards dans le monde et dépendent actuellement de piles alcalines jetables, coûteuses à remplacer et difficiles à recycler.
Cette innovation intervient à un moment où l’industrie mondiale des batteries est aux prises avec des défis urgents. Chaque année, plus de 5 millions de tonnes de batteries sont jetées dans le monde, les batteries lithium-ion représentant une grande partie de ces déchets. Pendant ce temps, la Chine – le plus grand producteur mondial de batteries lithium-ion – est confrontée à une dépendance à 26 % du lithium importé et à une dépendance stupéfiante de 92 % au cobalt importé, dont la majeure partie provient de la République démocratique du Congo (RDC), où l'extraction du cobalt est souvent liée au travail des enfants et à des conditions de travail dangereuses.
Les analystes du secteur affirment que la batterie de Flint pourrait remodeler le paysage du stockage d'énergie en réduisant la dépendance à l'égard des métaux rares et en atténuant les dommages environnementaux. "Cette technologie sort de la course traditionnelle à une densité énergétique plus élevée et se concentre plutôt sur la durabilité et l'abordabilité - un changement dont l'industrie a désespérément besoin alors que le monde accélère sa transition vers les énergies renouvelables", a déclaré un expert en stockage d'énergie d'une grande société de recherche mondiale.
Flint n'a pas encore annoncé de calendrier précis pour la production de masse, mais a indiqué qu'il était en pourparlers avec plusieurs fabricants d'électronique et d'IoT pour piloter la batterie dans des compteurs intelligents, des capteurs environnementaux et des appareils portables. L’entreprise vise à démarrer la production à petite échelle d’ici la fin de 2026 et à la développer pour répondre à la demande mondiale dans les années à venir.
Le lancement de la batterie au CES s'accompagne d'autres innovations en matière de batteries sans cobalt, notamment le prototype du projet européen COBRA pour les batteries de véhicules électriques et l'adoption croissante des batteries au lithium fer phosphate (LFP), qui sont également sans cobalt mais dépendent toujours du lithium. La conception à base de plantes de Flint se distingue cependant par sa durabilité sur l'ensemble de son cycle de vie, depuis l'extraction des matières premières jusqu'à leur élimination.
